Электрический свет фонарей расплывался в ночном тумане. Сентябрьские деревья скорбно растопырили узловатые полуголые сучья. Падшие мокрые листья блестели на чёрных газонах вперемежку с бумажным мусором. Отступая от края освещённой улицы, во тьме прятались молчаливые дома, равнодушно смотрящие сквозь мокрые стёкла окон на запоздалых прохожих.
Иван проводил взглядом удаляющийся автобус и ступил на потрескавшийся асфальт тротуара. В небе мигали холодные искры звёзд. Где-то там, высоко, ветер гнал невидимые облака, изредка опускаясь к земле, чтобы протащить очередной ворох листьев из одного двора в другой.
Новый порыв ветра заставил Ивана глубже запустить руки в карманы лёгкой летней курточки. Поправляя сползший ремень сумки, он направился к своему дому. На противоположной стороне улицы лениво перемигивалось иллюминацией казино «Адмирал». На стоянке перед входом пара видавших виды авто сторонились новенькой «японки». В дырявой тени клёна притаился экипаж охраны. Красный огонёк сигареты выдавал скучающего водителя. На крыльце казино стоял полуночный игрок, одетый в спортивный костюм. Он тоже курил. Кособокая невозмутимость курильщика недвусмысленно говорила об ушедшей фортуне.
Иван вспомнил о недавнем скандале, кои часто вспыхивали в его маленькой стране. Советник по культуре проиграл в таком вот казино восемь миллионов крон, взятых из государственного фонда. И ничего… Год посидел и вышел. Человек на крыльце затянулся последний раз и швырнул окурок в «японку». Трассер сигареты ударился о лобовое стекло, рассыпался и исчез. Иван миновал освещённый пяточек возле казино. Из-за островерхих крыш показался его дом. Бутафорская колоннада сталинского классицизма выглядела на фоне кирпичных восьмиэтажек невероятной роскошью. А мрак, скрывающий обшарпанные стены, и вовсе демонизировал это здание. Часть пути предстояло пройти в кромешной тьме. Фонари в этом месте почему-то не светили. Лишь один столб освещал дрожащим красным маревом узкое пространство на высоте пяти-шести метров. Стриженые кусты акации возвышались непреодолимой стеной справа, а стылые дворы, дышащие ночными опасностями, оставались слева, заставляя реагировать Ивана на каждый шорох.
С тех пор, как однажды летним вечером Иван повстречал на этом самом месте двух подвыпивших парней, один из которых нёс на плече заточенный топор и грозил снести голову какому-то общему их знакомцу, он с особым вниманием пересекал этот участок улицы. Трусом он себя не считал, но и с невменяемым придурком встречаться на ночной дороге не желал. Тем более что нынешние лихоимцы, накаченные синтетическими наркотиками, оказывались лишенными малейших признаков инстинкта самосохранения. И даже под дулом пистолета лезли на рожон, потому и пополняли общегородское кладбище новыми деревянными крестами.
С такими мыслями, приближаясь к родному очагу, Иван услышал громкий треск. Шум раздавался с крыши восьмиэтажного дома напротив. Нечто подобное Иван уже наблюдал в одну из зим. С крыши оторвало кусок жести и она, повиснув на последнем гвозде, гремела на всю улицу, словно небесные литавры, вторя завываниям разыгравшегося урагана, пытаясь сорваться прямиком на головы прохожих.
На этот раз звук походил на хлопанье больших крыльев. В следующую секунду перед ним возник огромный силуэт невероятного то ли дельтаплана, то ли кошмарной птицы. Треугольные крылья чудовищных размеров производили резкие взмахи, удерживая в воздухе нелепый организм, состоящий из продолговатого мохнатого тела, длинной шеи, узкой крокодильей головы и крысиного хвоста, который Иван заметил много позже.
Иван метнулся в кусты, раздирая колючими ветками руки и лицо. Сумка зацепилась и упала под ноги. Проломив мокрую от ночной влаги стену из веток, он упал на склизкую траву рядом с сумкой и замер. Воздушная волна, нагнетаемая мощными крыльями, толкнула его в спину. Чудовище стремительно пронеслось мимо. Иван поднял голову, пытаясь увидеть во тьме удаляющегося монстра. Словно уловив желание человека, невероятная птица во весь голос крякнула из темноты. Да-да. Этот звук походил именно на кряканье утки. Очень большой и злой утки не получившей свою порцию червячков. «Какого …!» - полушепотом выругался Иван. Грязное словцо придало уверенности и одновременно злости. Он быстро поднялся, не забыв про оброненную сумку, оглядел тёмное небо и как заправский диверсант, на полусогнутых ногах побежал к дому. «Что это за зверюга такая?» - крутился в голове простой вопрос. «Чушь!» - злился Иван на свои страхи. Ему вдруг стало невыносимо стыдно за панический ужас, овладевший им. Течение его мыслей приняло неожиданный оборот. Он на секунду забыл об опасностях, грозящих ему с этих тёмных небес. Перебегая от куста к кусту, он убеждал себя в необоснованности своих страхов. Некоторые доводы даже сводились к тому, что всё произошедшее ему померещилось с поправкой на непролазную темень вокруг. И как только он смог разглядеть подробности? - усмехалась его скептическая часть рассудка. Но стоило, откуда-то сверху, вновь услышать знакомое хлопанье крыльев, как эта самая часть вмиг скрылась в катакомбах сознания, уступая место слепому ужасу.
И только теперь Иван увидел, что улица освещена мертвенным светом вынырнувшей из-за облачных занавесей луны. Потому и разглядел он летающего ящера во всех подробностях. Ирреальность происходящего заставила Ивана замереть в оцепенении. Диковинное животное парило в ночном небе и на какой-то миг оказалось в белом ореоле луны.
«Как в кино…» - отметил Иван, с восхищением разглядывая летающего исполина. Как-то сразу пришло осознание того, что животное это из другого мира. Мира, отстоящего от сегодняшнего дня на миллионы лет. Завертелись нелепые мысли о временных дырах, провалах и других катаклизмах из фантастических романов. Весь его вид, начиная от полупрозрачных перепончатых крыльев, страшного полутораметрового клюва с закруглёнными, словно рёбра, зубами, нелепыми лапами с турецкими ятаганами когтей и заканчивая крысиным хвостом, увеличенным в разы, просто вопил о чужеродности. А глаза! Эти оранжевые шарики пришлись бы впору самому дьяволу.
Чудовище резко спикировало на свободное пространство перед припаркованными возле казино автомобилями. Переминаясь на лапах, оно подобрало свои крылья и широко разинув зубастую пасть громко икнуло. В этот момент зажужжал стартер. Охрана видимо разглядела ночного гостя и решила, что пора уезжать на другой объект. Мотор взревел, завизжала по асфальту резина, и машина устремилась задом прямо к мусорному контейнеру. Раздался грохот, визг, рев, мат с акцентом и автомобиль охраны скрылся в подворотне. Удаляясь, он продолжал сталкиваться с какими-то металлическими и стеклянными предметами.
Всё это время летающий ящер пробовал на зуб бампер одной из припаркованных машин. Бампер ему не понравился и ящер со всего размаху ударил своим клювом в заднее стекло. Завыла сигнальная сирена, замигали аварийные лампочки, а на крыльце казино «Адмирал» объявился счастливый обладатель «японки». Титульный житель республики обронил на государственном языке какую-то дерзость и скрылся в дверях. Либо ящер знал этот язык, либо понял по интонации, что он оскорблён, но в тот же миг он подпрыгнул и буквально влетел в рассыпающуюся стеклянную дверь. На какой-то миг он застрял там, остервенело хлопая крыльями и круша своим жутким хвостом останки «японки».

Иван прикрыл за собой дверь и опустился на корточки. Ноги сильно дрожали, а на поцарапанных руках выступила кровь. В квартире было тихо. Домашние уже угомонились и спали. Иван снял обувь и куртку. Стараясь не шуметь, он прошёл на кухню, приоткрыл там окно и прислушался. Над ночными улицами города висела обычная тишина. «Почудилось?» - опять выползла из-за угла тухлая мыслишка. И в тот же миг он увидел в небе знакомые силуэты. Сотни этих тварей парили над городом.

***
- Полагаю, что не следует передавать подобное обращение по радио и телевидению, - сказал с невозмутимым видом бледный господин в сером костюме.
- Правильно! Все и так уже знают об этом,– согласился генерал. Он повернулся к мэру города и жестом попросил прикурить. Мэр, поморщившись, достал из кармана пиджака зажигалку.
- Послушайте, у меня вот-вот начнётся паника в городе. Уже начинают грабить магазины…- плаксиво завёл опять свою шарманку мэр.
- Что-нибудь серьёзное? – озаботился генерал.
- Пока нет. Группа шалопаев разгромила киоск,- вздохнул обречённо мэр.
- А по существу дела? – полюбопытствовал господин в сером.
- А по существу у нас есть с десяток очевидцев и целый ворох жутких сплетен и домыслов! – ответил мэр.
- Мне может кто-нибудь сказать, что, в конце концов, происходит? – негодовал мэр. Генерал выжидающе посмотрел на серого господина.
- Увольте меня, Раймонд, от ваших косых взглядов. Вы знаете столько же, сколько и я! – отмахнулся серый.
- Ой ли,- не поверил генерал.
- Наш ум, честь и совесть не хотят огласки даже после всего ЭТОГО? – развёл руками генерал.
- Не вижу необходимости, - пожал плечами серый.
- У меня мотопехотная дивизия поднята в ружьё. Пытаемся блокировать район. Мэр волосы на себе рвёт,- взревел генерал,- А он, видите ли, не видит необходимости!
- Ну, что вы хотите узнать от меня? – устало спросил серый.
- Что это за твари такие летают вокруг? – спросил мэр.
- Лучше спросите, откуда они? – поправил генерал.
- Откуда? Из другого мира, которого уже нет несколько миллионов лет, - ответил господин в сером.
- Что за чушь?! – не понял мэр.
- Как такое возможно? – спросил генерал.
- Да, чёрт его знает! – вскричал серый.
- Не приплетайте вы чертей, куда ни попадя, – скривился генерал.
- Послушайте, Раймонд, вы же понимаете, что объект «Ворота» ни коем образом не мог возникнуть в результате деятельности человека. Это очевидно! Называйте, как хотите: чудо, катаклизм, конец света, чёрная дыра, провал во времени. От этого ничего не изменится. Есть данность. Есть последствия. Увязать возникновение объекта и появление этих существ вам всё же удалось ведь, господин генерал? – взорвался серый.
- Да! Удалось…- генерал поднялся из кресла, - А ещё удалось застрелить одну из этих тварей после того, как она разорвала на части человека. Может, после этого, я могу знать у господ учёных, с кем мы имеем дело?
- Не можете! Потому что этих тварей господа учёные увидели в первый раз. Понимаете, Раймонд? В первый!
У мэра отвисла челюсть.
- Уже есть жертвы?
Он выронил зажигалку и неожиданно чихнул.
- Чистая правда, - сказал генерал. Они переглянулись с серым господином.
- Будьте здоровы, - пожал плечами серый.
Мэр ошарашено смотрел на обоих. Он достал носовой платок.
- Что нам делать? –прогундосил мэр в платок.
- Для начала, подотрите сопли,- посоветовал генерал, - Никаких эвакуаций! Этот только усугубит положение. Думаю, что десять зенитных комплексов смогут поправить наше положение.
- Варвар,- брезгливо скривился серый.
- А если понадобиться, то и звено истребителей,- покосившись на серого продолжал генерал.
- Как это…- не понял мэр, - Какие ещё комплексы? Вы в своём уме?
- Я в своём праве,- ответил генерал, выпятив челюсть.
- И кто же вам дал такие указания, мой генерал? – усмехнулся серый.
- Главнокомандующий республики. И хватит этих разговоров. Я здесь собственно для того, чтобы предупредить тебя о мероприятиях по обеспечению комендантского часа в городе, - отчеканил генерал, обращаясь к мэру.
- Началось!- закатил к потолку глаза серый господин, - А комендант, следовательно – ты?
- А ты мой консультант по научной части, - согласился генерал.
- А я? – спросил мэр.


***
Утром, часов в семь позвонил Игорь.
- В городе полно военных, - заговорщицким голосом начал он.
- Шорин, я с ночной смены, говори по делу,- попросил Иван.
- Говорят, ночью в городе орудовала какая-то банда
- Какая ещё банда? – Иван протёр глаза, отгоняя остатки сна.
И вдруг за окном ударил пулемёт. Стёкла задрожали. На улице послышался женский визг. Дети выскочили из кроватей и подбежали к окнам. Волнистые попугайчики тревожно затараторили в клетке.
- Отойдите от окон!- закричал Иван. Улица разорвалась грохотом уже нескольких пулемётов. На уровне четвёртого этажа показался чёрный дым. Где-то, совсем рядом, посыпалось разбитое стекло и вдалеке отчётливо грохнуло пару раз, будто на землю упала огромная пустая металлическая бочка.
- Что это? – вышла из спальни Ольга.
- Тут такое дело…- замялся Иван, - Мистика какая-то, Оль.
- Какая ещё мистика? Кто там стреляет? – бледнела на глазах жена.
- Мама, смотри, какая птичка летит! – закричала дочка, указывая пальчиком на утреннее небо. Иван подошёл к окну. Чудовище при свете нарождающегося дня выглядело ещё омерзительнее. Грязная, свалявшаяся шерсть, прореженная зёлеными лишаями, выбеленный надтреснутый клюв, жёлтые, словно нарыв, глаза, чёрная плёнка крыльев, натянутая на бледно розовые прутья пальцев и зубы, вымазанные чем-то чёрно-красным.
- Ваня, кто это? – шёпотом спросила жена.
- Мам, это тлякон, - сказал трёхлетний сын, прячась за ноги отца.
Чудовище нырнуло вниз, на площадь перед домом и пропало из вида на несколько мгновений. Внизу что-то треснуло. Кто-то сдавленно вскрикнул и в тот же миг, стремительная тень закрыла свет. Ивану показалось, что из клюва чудовища свисали человеческие ноги. Он торопливо прикрыл ладонью глаза сына.

Игорь выглянул из-за угла дома. Улица опустела. Из-под смятого капота «Жигулей» выползал белый дымок. Ветер таскал по асфальту цветную бумагу рекламок. Ослепительно блестели на солнце осколки битого стекла. Эхом отдавались одиночные выстрелы, где-то на другом конце города. Высоко в небе разносилось по окрестностям еле слышимое кряканье. И тихо журчал неподалёку ручей. Вода стекала по ступеням соседнего подъезда, набирая силу откуда-то с верхних этажей. Игорь, прижимаясь к стене, медленно двинулся в сторону подъезда-водопада. По стене метнулась густая тень. За соседними домами взревел двигатель. Рёв мощного дизеля стал приближаться. Метущихся теней на освещённой солнцем стене стало больше. Игорь поднял голову и увидел перед собой несколько спускающихся чудовищ. Первые особи уже складывали крылья для пике, как тут, на улицу выкатил гусеничный броневик. Задранные к небу стволы пулемётов с грохотом ударили по спускающимся чудовищам. Улица наполнилась пороховыми газами. Исполины взмыли в небо, демонстрируя невиданную сложность маневрирования между огненными стрелами пулемётных очередей. Броневик взревел, добавив к пороховому туману чёрный выхлоп недогоревшей солярки, и покатился дальше. Игорь проводил взглядом исчезавших из вида чудищ, дослушал до конца затихающую дробь дизеля и бросился бежать прочь от этого места.

***
Генерал прижимал к уху телефон наушника. Лицо его потемнело от злости. Командирский «Хаммер» несся по пустым улицам, объезжая брошенные авто. В наушниках тревожно стрекотал голос серого господина.
«Появилось ещё около ста тысяч объектов» - говорил серый. «В Китае, Индии, Бразилии. Пришло сообщение о сходных ЧП из Австралии. Похоже на глобальный феномен…»
- Б…ть! – рявкнул генерал. Водитель недоумённо обернулся.
«Что?» - пропищал серый.
- Пришёл приказ о полной эвакуации,- ответил генерал.
«Какая эвакуация? Куда?»- пищал голос серого в наушниках.
- Сланцевые шахты, пока…- бесцветным голосом отвечал генерал, - А там видно будет…
«Хаммер» несся вдоль колонны переполненных автобусов. По обочинам дороги стояли гусеничные зенитные комплексы, грузовики и лёгкие танки. Промелькнул «Лексус» мэра. Генерал сухо бросил в микрофон: «Отбой».
- Ну-ка останови…- приказал он водителю.
Генерал вышел, оглядел пасмурное вечернее небо и направился к чёрному паркетнику. Мэр стоял в окружении нескольких человек.
- Раймонд, нам нужны переносные трансформаторы и полевые кухни,- крикнул мэр, увидев генерала.
- Колонна уже в пути, - ответил генерал. Он взял под руку мэра и повлёк за собой.
- Сколько вы можете продержаться?- спросил генерал.
- Продержаться? Как продержаться? – не понял мэр.
- Сколько вы можете продержаться автономно, без помощи из вне? – повторил генерал.
- Дней пять… Неделю, может меньше…- бледнел мэр на глазах.
- А что случилось?
- Помощи не будет,- сказал генерал, уцепившись стальной хваткой в локоть мэра.
-?!
- Более ста тысяч объектов по всему миру! Ещё не прошло и суток, понимаешь? – сквозь зубы цедил генерал, глядя на нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу собеседников мэра. Один из них, кажется, был какой-то пожарный чин. Референты, заместители, представитель энергетической компании, ещё кто-то.
- Почему не будет? – взвизгнул мэр, - У меня шестьдесят тысяч людей! Женщины, дети, старики! Как не будет?!
- Я дам в твоё распоряжение пару взводов. Продуктовые склады, зернохранилища, топливо,- говорил генерал. Мэр зеленел на глазах.
- Чёрт! Как не кстати… - покачал головой Раймонд.

***
«Пассат» нёсся по пустой трассе. Иван с тревогой вглядывался в просветлевшее вечернее небо. Рядом сидел Игорь и тоже беспокойно озирался. На заднем сидении притихли дети, прижавшись к матери. Ольга, не мигая, смотрела вперёд.
- Шорин, а где твои? – спросила Ольга.
- Мои сейчас в Питере…- не оборачиваясь, бросил Игорь.
- Вон!!! – крикнул неожиданно Игорь.
Иван стал притормаживать. Над верхушками елового леса кружили знакомые угловатые силуэты. Иван свернул на лесную дорогу под защиту деревьев. Игорь приоткрыл дверь автомобиля и замер, глядя на верхушки сосен.
Иван обернулся к жене и детям.
- Папа, когда мы приедем? – спросила дочка.
- Скоро, детка,- ответил Иван. Ольга с тревогой посмотрела на мужа и сильнее прижала к себе дочь. Малыш спал, привалившись к матери с другой стороны. Иван увидел, как лицо жены исказила внезапная гримаса ужаса. Он обернулся и успел крикнуть: «Все из машины!!!» Ярко-голубой столб света двигался по лесу с ядовитым шипением, разрывая мшистую почву, разламывая в щепки столетние стволы деревьев, разбрасывая по сторонам многотонные гранитные валуны.

***
- Я не знаю,- повторил серый. Теперь он был одет в чёрную униформу спецподразделений, только многочисленные кармашки и отделения были пусты. Генерал так и не опустил автомат. Иван ещё раз взглянул на серого. «Точно, глаза какие-то нечеловеческие…» - подумал он.
- Пристрели ты его, Раймонд,- просто сказал Иван. Серый дёрнулся, но тут же успокоился, расслабился. Он пристально посмотрел на обожженное лицо Ивана. Зрачки его глаз светились неестественной синевой.
- Типа бессмертный? – криво усмехнулся Иван. Серый молчал.
- Ну и гад же ты…- устало обронил генерал.
- Если бы ты знал, Раймонд, если бы ты знал – сказал вдохновенно серый.
- Ну, что, генерал, пошли? – поднялся Иван. Генерал тоже встал, придерживая перебитую руку.
- Так что передать мой король? – гаденько спародировал серый.
- Передай им, что бы катились в жопу,- сказал Иван.
- Да, всем им, со всеми их захваченными мирами, в большую такую галактическую жопу,- поддержал генерал. И они медленно пошли в лес.

- Знаешь, Раймонд, - вдруг сказал Иван, спускаясь к шурфу,- Меня одно успокаивает...
Генерал остановился. Иван подошёл ближе.
- Меня одно примеряет со всем этим,- проводя окрест рукой, продолжал Иван, - Мы все окажемся в одном месте. Понимаешь?
Генерал смотрел на изуродованное лицо этого русского, с которым в прежних обстоятельствах никогда бы не встретился. Смотрел внимательно.
- Мы все и ОНИ, в том числе, окажемся в одном месте. И все ИХ миры, все победы, все надежды, вся слава вместе с их невероятным могуществом окажутся в одном месте! – торжествующе улыбался Иван.
- В жопе…- попытался угадать генерал.
- Здесь! – указал пальцем Иван на обнажённые слои сланца. Генерал присмотрелся к невзрачной окаменевшей прослойке. Среди коричневой массы виднелись крошечные ракушки, останки трилобитов.
- Они все станут когда-нибудь ископаемыми. А какой-нибудь простой парень типа меня будет их выковыривать из земли,- засмеялся Иван.

***
Серый ещё постоял немного и, опустив голову, направился к дороге. По пути ему попались останки летающего монстра. В месиве искусственных костей и шерсти поблёскивали клубки сверкающих отростков и металлических осколков. Серый увидел, как из развороченных потрохов чудовища к нему потянулись серебристые нити микроскопических молний, потянулись, как к чему-то родному. Он брезгливо отскочил.
Над лесом высоко в небе вращалась огромная воронка.


19.04.09

Познакомься с народом
Напишите мне