За спиной опять загрохотали камни, и Азул рванулся, что есть мочи, вперёд, раздирая в клочья комбинезон. Луч лампы метался по узкой расщелине, выхватывая из темноты фрагменты бардовых сталактитов и серебристо-синих клякс местного мха. Облачко пара, висевшее перед лицом, мешало и сбивало с толку и так уже переставшего ориентироваться Азула, но унять учащённое дыхание тот был не в силах. Мелкие камни соскальзывали под ногами вниз по насыпи целыми пластами. Азул полз всё быстрее и быстрее, стараясь успеть отползти как можно дальше от жуткой возни внизу.
Странно, что на этот раз силы не оставили его. Он отполз уже за заградительные маячки, а это добрых пятьдесят метров от основной выработки, и почти не устал. Он мог бы встать и побежать, если бы позволила высота расщелины. О том, что происходило внизу, он старался не думать.

-Ну, ну. Метеорит вам в спину! – злобно прищуриваясь, говорил Харид.
Группа охотников, не оборачиваясь, шла к гроту, до последней секунды бравируя перед людьми Харида, не снимая карабинов. Их, наголо бритый начальник (Азул так и не узнал его имени) при всех обозвал Харида «всяким там раздолбаем» и, хлопнув дверью управления, вышел, более не появляясь там. Они прилетели на десантном катере, на матовом боку, которого, красовалась яркая оранжевая ящерица. Презрительно сплевывая под ноги, они смотрели мимо равнодушными оловянными глазами. Сутки спустя Харид с тремя рабочими вытащили из шахты полумёртвого бритого начальника. Он только хрипел – сломанные рёбра пронзили лёгкие. Через час он умер, не дождавшись спасательного бота с материка.

На рудник Кы Азул попал случайно. Поначалу, даже понравилось. Затем стало скучно, хотя платили на Кы много. Очень много. На Паралаксисе, куда летели его товарищи, заработки, не в пример этому, ожидались, куда, как скромнее. А вот подспудный страх пришёл сразу. Что-то было в этом подземелье. Компания совсем недавно открыла первые выработки по добычи озолита. Пройденные первые километры штреков только осваивались.

Проход первым обнаружил напарник Азула Киф. Харид пробыл в тот день у прохода несколько часов. Проводили замеры прохода и даже пытались пройти по нему. Но Азул, глядя на сосредоточенное лицо Харида, испугался уже тогда. Киф лазил в проходе по обвалившимся плитам породы вместе с Харидом, весело посвистывая. А Азул, рассматривая вывернутые рельсы, разорванные электрические кабеля и раздавленный всмятку «Дайсу-787», дрожал от волнения. Уже тогда он жалел о своём выборе. Затем был непринуждённый разговор в раздевалке. Киф рассказывал местные легенды о гигантских слизнях и червях, обитающих в подземельях. И, посмеиваясь, глядел в сторону Азула.
Первым погиб Киф. Азул в тот день отравился консервами и не вышел на смену. Он вообще трудно привыкал к той пище, что употреблялась здешними поселенцами. В своём большинстве, все они являлись выходцами из Астероидного Пояса и питались совершенно немыслимыми продуктами. Он или она, а может оно, ввалилось в штрек прямо из забоя, навстречу вращающимся резцам «Дайсу». Сметая всё на своём пути, со скоростью локомотива, вся в пару, в искрах от закоротивших электрических кабелей, в пыли и в разлетающихся камнях, огромная сверкающая туша пронеслась по главному штреку. Она врубилась в противоположную стенку, проломив куски породы и прослойки озолита с невиданной лёгкостью, и скрылась, утробно гудя и, то ли чихая, то ли шипя, перекрывая грохот осыпающейся породы. Так, впервые увидели Червя.
Прошла неделя. Работы остановили. Ждали экспертов с материка. Харид с бригадиром и представителем Компании ходили по выработкам. Представитель таскал с собой автоматический карабин и парализатор. Харид брал с собой термос с чаем, портативный компьютер и переносные анализаторы. Бригадир не брал ничего. Говорили, что в молодости он занимался бегом на короткие дистанции. Они обнаружили ещё одиннадцать проходов в разных местах шахтного поля. По вечерам, собравшись в кабинете Харида, они рисовали на чертежах выработок возможные направления проходов. Рабочие шептались о свёртывании работ. Представитель Компании уверенно говорил о новых методах стерилизации, применяемых на других рудниках, в биологически активных, мирах. Бригадир кивал головой, Харид задумчиво курил, остальные вяло переругивались. Азул переиграл во все компьютерные игры, имевшиеся в библиотеке.
Они попались на юго-восточной панели. Червь размазал представителя компании по целику своим сверкающим боком заодно с восемнадцати тонным «Маусом». Харид с бригадиром и двумя мастерами пытались вытащить тело представителя из-под развороченной гусеницы погрузчика, но достали только сломанный парализатор. Вход в шахту был запрещён. Через сутки группа охотников их двадцати человек прибыла на Кы.
Азул всегда мечтал стать богатым. Нежиться под лучами Антариса на пляжах Сатулы, глядеть на луны Симивилона в садах Галаксиса, самого большого мегаполиса, когда-либо существовавшего со времён освоения Ближнего и Дальнего космоса. Летать по Галактике на личном крейсере со свёртывателем пространства. Он ценил лёгкость во всём. В отношениях, в еде, в работе. Рудник Кы, явно, не подходил Азулу, но деньги держали сильнее предпочтений. Сейчас он уже не хотел ни пляжей, ни небоскрёбов. Он желал одного выбраться отсюда целым и невредимым. Прижавшись к мокрому камню спиной, Азул выключил лампу. На этот раз Червь не уползал. Шипя и чихая, он извивался всем своим огромным телом, терзая и без того придавленных людей. Понимал ли он, что делал?
Азул замёрз. Хотелось есть. Прошло уже несколько часов, а Червь так и не уполз. В голову лезла всякая чепуха. Он вспоминал, как Харид водил его, вновь прибывшего добровольца по импровизированному музею рудника Кы. Рассказывал Харид об озолите увлечённо. Редкий минерал, не достаточно ещё изученный, уже произвёл маленький переполох в медицине, электронике и даже в пищевой промышленности. Полезный слой озолита на руднике Кы не превышал десяти сантиметров. Но ради этой прослойки Компания прорыла несколько километров полнопрофильных штреков на площади до шести квадратных километров. Только выемка того количества озолита, что попалась при прохождении панельных штреков, уже окупила треть расходов Компании по созданию рудника Кы. Прибыли могли оказаться запредельными. Это радовало не только Компанию, но и рабочих и Азула в том числе. До поры до времени…
- Вы сумасшедший! Рудник должен быть немедленно эвакуирован! – крикнул Харид в лицо Ойлою.
- Я с вами согласен, но последнюю партию озолита и четыре «Мауса» вы должны выдать на гора, господин Харид. Это приказ Компании.
- Это Червь-Запятак. Их здесь несколько сотен и они уже окуклились! – ревел Харид,- ведь вы знали о них?
Ойлоя нервно закурил.
- Один спуск, господин Харид. Компания готова выплатить годовое содержание всем участникам спуска, - нервно теребя папиросу, говорил Ойлоя.
- Астероид вам в спину, господин Ойлоя!
Азул проснулся и поглядел на циферблат часов. Он находился в шахте уже более десяти часов. Решение включить лампу и осмотреть пролом в главный штрек ускорил холод. Червь исчез. Сверкающее золотистое тело монстра пропало. Азул осторожно спустился вниз к рельсам и перевёрнутому составу с вагонетками. Харида он нашёл сразу. Он сидел на подошве выработки, откинувшись спиной к сплющенной вагонетке. Нога, придавленная скатом, набухла от крови.
- Зови людей…- неожиданно открыв глаза, прохрипел Харид. Азул нагнулся над скатом и попробовал его приподнять.
- Ничего не выйдет! – прошептал Харид, теряя последние силы. Азул остервенело дёргал скат, но тот был слишком тяжёл для него. Азул оглянулся по сторонам.
- Я быстро! Я сейчас приду! – крикнул он Хариду. Ноги не слушались, окончательно закоченев. Он бежал, спотыкаясь, по рельсам к выходу. «Я сейчас!»: колотилась одна мысль в разгорячённом мозгу. Забой и кровля главного откаточного штрека вспыхивали синими искрами серебристого мха в свете прыгающей лампы. Гул основного вентилятора приближался. А там, за вентилятором, совсем недалеко стоял электровоз, на котором они приехали сюда. Азул выбежал за поворот. Золотистые блики вдалеке заставили его резко остановиться и присесть. Через вой вентилятора он услышал знакомое шипение.
«По вечерам на небе Симивилона величественно повисают четыре луны. Гул океана не доносится до садов. Видны только яркие блики от лун на его безбрежной поверхности. Даже постоянный шум птерокаров и скайеров, снующих, где-то внизу, на уровне трёхсотых этажей, здесь в садах почти не слышен. Этот рукотворный рай, созданный гением человека, единственное место во Вселенной, куда я так упорно стремлюсь. Как легка и радостна, станет моя жизнь в этом заоблачном мире. Я приду, я обязательно приду туда!» Майор усмехнулся, деактивировал плазменный экранчик и бросил плазмастик дневника в картонную коробку с чёрными буквами «Азул». За окном тяжёлый армейский катер лениво поднимался над взлётной площадкой на антигравах, помаргивая габаритными огнями. В комнату вошёл капрал. Вяло махнул рукой у шлема, что должно было выглядеть, как отдание чести командиру, капрал уселся на стол, положив бластер на колени.
- Множественные переломы, в том числе в основании черепа, но мы его не потеряли,- сказал капрал.
- Значит, ещё увидит сады Симивилона,- ответил майор.
- Какие сады?- не понял капрал.
- У каждого свои сады, капрал,- глядя в след улетающему катеру, ответил майор.

Познакомься с народом
Напишите мне