Эта легенда не упоминалась в Своде Мифов Галактики. Кобро услышал её от беженца из Кипящего сектора. Семисотлетний житель планеты Мизра рассказал эту историю, как очевидец. Но молодой баронет из Туманных миров воспринял её, как байку, сказку или легенду. А в последствии и вовсе забыл про неё. Планета Мирза и весь этот сектор Галактики, названный Кипящим, испарились в чудовищном котле странного катаклизма. Все звёзды сектора в одночасье превратились в сверхновые. Это походило на разлетающуюся в космосе волну, заражающую все звёзды в округе. Тысячи миров сгорели и только с окраин Кипящего сектора успели вырваться несколько миллиардов живых существ. Взрывы прекратились также неожиданно, как и начались.
Барон вспомнил эту историю только после того, как астрофизики определили эпицентр «заражения» в Кипящем секторе. Он находился в системе Эй-За. Рассыпающийся от старости житель Мирзы указывал местом действия своей сказки именно эту систему. Могло ли это быть совпадением, если в наступившем безумии невозможно было понять в какой части Галактики надо искать спасения?
Спинлоид клана Кобро уходил с планеты Мирза, захватив с собой несколько сотен жителей этого мира. Консульский корабль не мог взять больше. Маленький Кобро расхаживал по палубам корабля, с неприязнью рассматривая испуганных беженцев. Баронет предполагал, что все эти люди боятся лететь на космическом корабле, и совершенно не понимал, что происходит на самом деле. Лишь один древний старик привлёк его внимание. Он безмятежно дремал в кресле антиграва, а когда просыпался, начинал рассказывать разные весёлые истории, подбадривая окружающих. Иногда, люди, сидящие рядом с ним, забывались и смеялись, слушая его истории. Но затем смех утихал, и вновь вокруг воцарялось уныние. А старик шамкал губами и силился вспомнить ещё одну забавную историю.
- Я знаю, кто виноват во всём этом,- произнёс однажды старик, горестно вздыхая. Окружающие прислушались. Баронет всё чаще приходил в этот уголок корабля и даже вызвался разносить напитки и еду, для того чтобы в очередной раз послушать истории старика. Он устроился удобнее, чтобы услышать очередную байку. Отчего-то лица остальных слушателей были суровее обычного. Баронет не мог понять, отчего.
Кобро не помнил всей истории. Но часть её засела в память очень прочно. Итак:

На берегу океана жил человек. Жил он там с незапамятных времён. Когда там возник посёлок, то все считали его первым жителем этого посёлка. Называли его просто Скучающим. Бывало, гремит в посёлке праздник. Жители зовут Скучающего к себе. А он грустно улыбнётся, опустит голову и уйдёт на берег океана. Там он и проводил всё время. Ловил рыбу. Выращивал возле своего дома овощи. Тем вероятнее всего и питался.
Через сотни лет там возник большой город. Давно умерли первые основатели посёлка, а Скучающий продолжал жить. И сложилось у жителей города стойкое убеждение, что Скучающий на самом деле сильный колдун. Стали его сторониться. Живёт себе и ладно, лишь бы другим зла не делал.
Однажды в город прибыл знаменитый астролог. Он по расположению звёзд предсказывал желающим их дальнейшую судьбу. Как-то вечером, когда на городской площади астролог открывал полог своей палатки, разукрашенной звёздами и кометами, для очередных посетителей, мимо проходил Скучающий. Астролог, наслышанный о странном человеке, позвал Скучающего к себе в палатку. Впервые жители города увидели, как оживился Скучающий, заслышав о возможности узнать свою дальнейшую судьбу. Он с радостью вошел в палатку и принялся внимательно слушать астролога. Астролог поведал о том, что звёзды для этого человека сложились неудачно. Тогда Скучающий поинтересовался, как они должны сложиться, чтобы к нему пришла удача. Астролог рассмеялся, но показал на своей чёрной карте, как должны расположиться звёзды, чтобы удача пришла. На что Скучающий возразил, раз это так просто, то он расставит эти звёзды сейчас же, только правду ли говорит астролог? Астролог ещё пуще развеселился и выразил желание посмотреть, как Скучающий переставит звёзды на небе. Все вокруг засмеялись. Некоторые люди пожалели Скучающего думая, что он сошел с ума. А тот, ни слова не говоря, вытащил из своей холщёвой сумки прямоугольный предмет, похожий на старую книгу и положил её на столик астролога.
Здесь то и началось самое интересное.
Книга раскрылась, но вовсе не так, как открываются обычные книги. Она вспыхнула каким-то внутренним свечением, раскалилась до бела, и из неё высыпали яркие искры. Но они не разлетелись по ветру, как обычный фейерверк, а выстроились в красивый хоровод, похожий на морскую медузу с двумя щупальцами. Астролог конечно удивился. Фокус удался. Окружающие захлопали в ладоши и одобрительно загудели вокруг. Астролог уже хотел снисходительно похлопать коллегу по плечу и выразить своё восхищение, но Скучающий взмахнул рукой, и медуза сжалась, оставив в воздухе небольшую часть искр. Те выросли на глазах и заполнили собою всё сумрачное пространство палатки. У астролога отвисла челюсть. Все остальные разом выдохнув, притихли в ужасе. Скучающий легонько подталкивал висящие светлячки пальцем в нужном направлении, сверяясь с картой астролога. Астролог выскочил из палатки и, задрав голову, уставился на звёздное небо…
Звёзды, естественно, перемещались…
Баронету история понравилась. Когда спинлоид прибыл в космопорт баронства, Кобро отыскал старика в толпе беженцев и подошёл к нему. Старик узнал мальчика. «Понравились ли тебе мои истории, баронет?»: спросил он. На что гордый баронет заявил: «Вы выдумали эту историю со скучающим человеком!» Старик промолчал.
«Как вас зовут?»: вновь задал вопрос баронет.
«О, нет! Мой господин, я не Скучающий! Я тот самый астролог…»: ответил старик, улыбаясь.
«Ты простой обманщик!»: крикнул Кобро тогда и убежал. Сейчас он отдал бы все богатства своего клана, чтобы разыскать того старика.


***

Барон Кобро стоял на смотровой палубе гигадроида 3570. Он пристально всматривался в плавающие по голограмме космоса цели, захваченные в оранжевые рамки-перекрестья. Несколько сотен объектов отслеживались, анализировались и распределялись по степени важности нейро-навигатором. По мере приближения к планете увеличивалось количество космического мусора. Зойса – сто первая планета Ордена являлась достаточно древним объектом, чтобы успеть создать вокруг себя целый пояс ненужных обломков. Время от времени оранжевый ореол, сопровождающий невидимую для глаз цель, вдруг вспыхивал красным и начинал пульсировать. Просчитав параметры и определив статус объекта, нейро-навигатор выводил на ближайший к барону гологам полный отчёт. На этот раз анализаторы выловили старый полуразвалившийся орбитальный комплекс, отстреленный за ненадобностью подальше от рабочих орбит. Изъеденный вакуумной коррозией, оплавленный многоразовыми попаданиями лазерных пушек, он всё ещё продолжал своё тысячелетнее путешествие в никуда. Барон бросил быстрый взгляд на увеличенное изображение древнего металлолома и вернулся к своим наблюдениям панорамы космического пространства. Останки Мегавойны встречались Армаде очень часто. Адмиралы отдавали приказы об уничтожении подобных свалок, если Армада пролетала близко. Но сейчас компьютер заносил подобные цели в резерв. Армада неумолимо подбиралась к планете, стараясь обеспечить полную и непреодолимую блокаду Зойсы.
Одна из последних планет великого Ордена затаилась и молчала. Барон Кобро, сосредоточенно рассматривая тонкий рисунок ритуальных магистралей-знаков на ярко освещённой поверхности Зойсы, припоминал самые первые сражения на заре своей юности. Глаза барона вспыхнули, словно он вновь сидел за штурвалом истребителя и вновь атаковал заградительные астероиды Ордена в свете ослепительных ядерных вспышек лопающихся десантных шлюпов. В тот момент он с нескрываемым ужасом смотрел на ажурные хитросплетения знаков, заставлявших слабые умы терять ориентацию или впадать в забытье. Так велик был страх перед мощью Ордена. За последние сорок циклов барон Кобро видел эти знаки в разных мирах Галактики. Знаки Ордена алым клеймом горели на тёмных, далёких от скопления звёзд, ледяных планетах, чёрной печатью выделялись на однообразных, пустынных лунах Центра Галактики, белой вязью расшивали голубую гладь океанов цветущих миров Периферии. И только сейчас они не вызывали у него никаких чувств. Время заблуждений прошло.
По обширной смотровой палубе пролетела лёгкая волна из колючих искр. Внепеременный ретранслятор обозначил расплывающимися столбиками мерцающего света место появления абонента. Из воздуха, насыщенного озоном, проявился силуэт, напоминающий куст с большими шипами.
- Барон Кобро! – прогремел металлом под сводами палубы голос прибывшего существа. Искры разорванной материи подпространства ещё не успели унестись прочь, когда металлопластовый пол содрогнулся от могучей поступи. Барон обернулся. Трёхметровый исполин, закованный в доспехи воина империи Члого, направлялся к нему, приседая на сложносоставных ногах, быстро осматриваясь тремя змеиными головами. Чаквадоки оставались очень опасными существами, даже будучи союзниками. Барон непроизвольно втянул голову в плечи.
- К Армаде присоединился микроспутник галактов,- значительно понизив громкость голоса (чаквадоки пользовались имитаторами речи), сообщил чаквадок. Чёрные, немигающие глаза в упор уставились на человека. Меж рядов острых зубов-шипов плотоядно мелькнул раздвоенный шершавый язык. Две другие головы рассматривали голограмму звёздного неба, комично провожая взглядом перемещающиеся цели.
- Галактория удостоила нас чести своим присутствием на завершающем этапе, - ответил барон. Совершив немалое усилие над собой, барон повернулся к чаквадоку спиной. Сложив руки на груди перед собой, он продолжил свои наблюдения.
«Вот оно что! Не выдержали нервы у старика!»: злорадно подумал Кобро. «Конечно, галакты не могли бы себе позволить роскошь отсутствия при уничтожении последней планеты Ордена»: продолжал свои размышления барон.
- Наблюдатели желают опуститься на Зойсу с передовыми частями, - почти прошипел за спиной барона чаквадок.
- Даже так! - изумился Кобро.
«Как это похоже на тебя, мой старый повелитель!»: подумал барон.
Мембрана, перегораживающая вход, растаяла, и на смотровую палубу вошёл офицер гигадроида. У барона мелькнула смешная мысль: «Самоубийца!»
Чеканя шаг как на параде, лощёный выходец с периферийных миров, подошёл к барону. Не обращая внимания на чаквадока, он, вытянувшись во фронт начал доклад:
- Светлейший…
Чаквадок одним молниеносным броском очутился возле невежды и отточенным движением прирождённого охотника откусил голову офицеру. Тело в конвульсиях грохнулось на пол, забрызгивая ноги собеседников кровью. Чаквадок повернул окровавленную морду к барону, сглотнул и отступил на прежнюю позицию. Шипы на метаморфных доспехах исчезли. По сверкающей глади боевого металла побежали волны молекулярных изменений. Доспехи на глазах видоизменялись в подобие парадного адмиральского кителя, богато украшенного тончайшей золотой инкрустацией. Чаквадок из грозного воина превратился в царственную особу.
- Моё почтение, светлейший Грыз! – барон склонился в полупоклоне. Чаквадок ответил более глубоким поклоном, неуклюже собрав все сочленения своих ног в кучу.
- Мои извинения, ярчайший! – с необыкновенной учтивостью ответил Грыз.
- Позаботьтесь о безопасности наблюдателей, мой друг, - расплылся в улыбке барон Кобро.
- Всенепременно! – ответил Грыз, в который раз поражая барона своими перевоплощениями.
Светлейший и ярчайший медленно отошли подальше от трупа. Два зловещих силуэта подрагивали на фоне огромной голограммы, сливаясь с контурами соседних гигадроидов плывущих по обзорному экрану в золотистом свете приближающейся планеты.


***

Одинокая фигура в тёмно-фиолетовом клобуке сидела на горячем песке посреди огромного выжженного плато. Кое-где безжизненный ландшафт дополняли окаменевшие от времени фрагменты сооружений, напоминавших погнутые трубы. Далеко на горизонте темнела живительной синевой грозовая туча. Огромный ослепительный шар звезды сверкал в изумрудном небе. Напротив висел бледно-голубой силуэт соседней планеты-двойника, перерезанный лезвием колец из останков разрушенных лун. На бледном фоне двойника отчетливо выделялись яркие точки приближающейся Армады. Гигантские шарообразные космические корабли Армады, проникая в верхние слои атмосферы, оставляли за собой яркие хвосты. Словно метеоры они тысячами медленно падали на поверхность Зойсы.
По плато пронеслись первые порывы воздушных волн от вторжения извне огромных масс. Мощные струи огня тормозных двигателей подняли целые облака взвешенного песка. Скоро поверхность пустыни заполнилась матовыми шарами до самого горизонта. Новые, более сильные порывы ветра сорвали клобук с головы и плеч. Теперь было видно, что на песке сидел человек. Обнажённые плечи и лишённую волос голову покрывали многочисленные узоры татуировок. Прикрытые глаза и неестественная неподвижность наводили на мысли об отсутствии жизни в этом теле. Постепенно пыль оседала. Со стороны ближайших машин послышались предупредительные сирены грузовых лифтов, натужное гудение тяжёлой техники и одинокие выкрики командиров, усиленные мегафонами. Один из чудовищных кораблей заслонил собой свет звезды и человек сидел теперь в тени по-прежнему, не подавая никаких признаков жизни.
Тем временем на песчаную поверхность опустилась первая грузовая платформа. Клубы машинных испарений унеслись прочь, обнажив чёткий строй чёрных фигур в абордажных скафандрах. На фоне рослых десантников только Грыз смотрелся более угрожающе. Словно сказочный трёхголовый дракон, в боевых доспехах, усеянных шипами, шевелящимися щупальцами с лезвиями и какими-то малопонятными колющими и режущими приспособлениями, он уступал в мощи только мегатанку за его спиной. Барон Кобро и Тит Най выглядели совсем по-домашнему. Барон, облачённый в пурпурную мантию и полевой мундир, поблёскивая раритетными пенсне на большущем носу, стоял с непокрытой головой. Тит Най, наблюдатель от Галактории, наряженный в тёмно-синий халат с брильянтовым рисунком Галактики, в шикарной шляпе повторяющей по форме очертания всё той же спиралевидной Галактики производил впечатление придворного звездочёта, случайно попавшего на военные учения. Рядом с ними топтались какие-то неясные тени юрких роботов-порученцев, кучка нарядных и надменных адъютантов, парочка мрачных и страшных телохранителей галакта, и десяток двухголовых оруженосцев Грыза. Среди этой группы разнородных существ на заднем плане возвышался упомянутый уже мегатанк, утыканный ракетными установками, раструбами преобразователей пространства, лазерными пушками и другими многочисленными видами штатного вооружения передовых частей Армады.
- Нас встречают! – согнув в локте руку и оттопырив мизинец в сторону сидящего человека, сказал Тит Най.
- Сейчас ключ от замка преподнесёт…- ответил барон Кобро, обернувшись к наблюдателю. Оба рассмеялись. Орден именовал свои культовые сооружения замками. Грыз, в два прыжка очутился на поверхности плато, и глубоко приседая, быстрой рысцой приблизился к сидящему на песке человеку.
- Кто ты? – спросил Грыз, доставая из-за спины предмет похожий на тесак. Человек открыл глаза и поднялся, сбрасывая грубую рясу монаха и оставаясь в широких штанах, но с обнажённым торсом. На мускулистом теле, покрытом старыми шрамами, поблескивал треугольный талисман Ордена. В глазах монаха вспыхнули отблески гнева.
- Страж! – полушёпотом произнёс галакт.
«Страж, страж, страж…»: пронеслось, как ветер по рядам десантников и свиты. Самодовольная улыбка медленно сползла с лица барона. Кобро незаметно для окружающих активировал защитный кокон. Галакт попятился за спины невозмутимых телохранителей. Те в свою очередь привычными размеренными движениями нацелились своими плазмотронами на предполагаемого противника, бесстрастно поблёскивая круглыми линзами смотрил на своих мёртвых масках. Роботы, попискивая как мыши, скрылись за шеренгой десантников, напыщенные адъютанты повытаскивали бесполезные полуавтоматические парализаторы и сжались от страха. И только верные оруженосцы Грыза ринулись к своему хозяину, звеня набором сабель и мечей.
Между мощных гидравлических опор амортизаторов соседних гигадроидов уже чернели стройные ряды передовых отрядов. По пустыне, утробно гудя, ползли мегатанки. Из открытых ангаров вылетали стайки истребителей, караваны десантных шлюпов и тяжёлых бомбометателей. Пустынное плато заполнили машинные звуки приближающейся бойни. На броне гигадроидов тревожно перемигивались многочисленные иллюминаторы оживших ярусов и палуб. На выдвижных пандусах на высоте стоэтажного небоскрёба чернели фигурки обслуживающих роботов и солдат. Шла планомерная высадка десанта, и невозможным казалось представить ту силу, способную остановить это грандиозное действо.

- Омммммммммммммм! – разнеслось по пустыне, словно удар в колокол. Вмиг упругая волна воздуха и огня ударила Грыза в грудь, срывая с его тела плавящиеся доспехи. Одна из оторванных голов пролетела мимо барона, огибая защитный кокон и точно повторяя контуры силовых линий. Платформа опустела. Мегатанк разваливаясь на части, прыгал по пустыне, вздымая горы песка. В песчаном вихре мелькали тела десантников, оторванные части гидравлического подъемника, вывалившиеся из гнёзд ракеты и мелкий мусор в который превратились роботы, адъютанты и арсенал светлейшего Грыза. Одна из шести опор гигадроида подломилась и улетела прочь. Только обрывки шлангов и трубопроводов чудовищной толщины трепетали, словно оборванные кровеносные сосуды. Из них тоннами вылетала жидкость из гидравлической системы. Опоры, одна за другой отлетали от гигадроида. Компьютер, пытаясь восстановить равновесие корабля, передвигал оставшиеся опоры в другое положение. Сквозь нарастающий шум вихря, раздавался вой мощных моторов. Опоры, передвигаясь, прорывали в песке глубокие траншеи, но уже ничего не могло удержать гигадроид от падения. И он в тот же миг упал, расколовшись надвое.

Тит Най дрожал от возбуждения. Перемещение с поверхности планеты прошло без сучка и задоринки. Но огненный вихрь, летевший прямо в лицо, продолжал стоять перед глазами. На микроспутник галактов шла прямая трансляция происходящего из района высадки Армады. Шпионы, развешанные в стратосфере планеты, бесстрастно предавали жуткую картинку гибели передовой флотилии Армады. Гигадроиды, весившие сотни тысяч тон, летели по плато в разные стороны, словно детские мячики. Сходство нарушалось лишь в том случае, когда чудовищная махина космического корабля раскалывалась на части, вспыхивая ослепительно-фиолетовым взрывом разлетающегося реактора. На гологаме транслировалось около двух десятков планов катастрофы. Разлетающиеся гигадроиды вспыхивали один за другим, и множество планов создавало иллюзию бесконечного фейерверка.
На плато отчётливо выделялся эпицентр возмущений. Концентрические волны, одна за другой уходили из этого центра, сметая всё вокруг.
- О, великий Господи! О, великий Господи! – шептал Тит, позабыв о том, что галакты не верили в существование единого творца Вселенной. Если бы он собственными глазами не видел поднявшегося им навстречу стража, то ни за чтобы не поверил, что разворачивающаяся катастрофа - это его рук дело. Он видел, что могут стражи Ордена, но то, что происходило сейчас на Зойсе, переворачивало всё его мировоззрение.

Барон Кобро, напротив, укрепился в вере, что Орден показал им какой-то хитрый трюк. Он также в момент удара перенёсся на головной корабль эскадры, находящийся в космосе, по внепространственному тоннелю и наблюдал за происходящим с капитанского мостика, глядя на небольшой плазменный экран вспомогательного пульта.
«Кто сказал, что этот страж, не наведённая голограмма?»: спрашивал он себя, вышагивая по капитанскому мостику и бросая отчаянный взгляд на экран. Он вдруг остановился и обратился к адмиралу Армады. Грузный лысеющий адмирал Ор, поймав взгляд барона, тут же приблизился.
- Адмирал, чем руководствовался штаб, выбирая место высадки? – тихо спросил Барон.
- Господин Кобро, штаб руководствовался новым штатным правилом по обнаружению замков Ордена,- ответил адмирал.
- Галактория ввела в состав Армады десять автономных крейсеров-сканеров,- продолжал адмирал.
- Да, да. Припоминаю,- поморщился барон.
Надо сказать, что долгое время Орден был неуязвим. Причиной всему оставался огромный разрыв в технологиях Ордена и остальной обитаемой Галактики. Орден строил свои культовые сооружения, напоминающие высокие прямоугольные башни и прятал их в других измерениях. Все остальные продвинутые миры до сих пор не умели открывать доступ к этим измерениям. Но недавнее открытие учёных Галактории позволило с точностью до ста квадратных километров распознавать местоположение спрятанных сооружений. При создании определённых условий в этой зоне пространства можно было буквально вытащить из другого измерения эти замки. И в последствии уничтожить их…
- Другими словами, здесь на этом плато находится последний замок Ордена? – указывая на экран, спросил Кобро.
- Да, мой господин, - ответил адмирал Ор.
- И…
- Не знаю, почему, но Орден сам создаёт условия для сваливания пространства,- пожал плечами адмирал.
- Нам остаётся только ждать?
- Можно ударить по эпицентру возмущений,- предложил адмирал,- Штаб придерживается этого мнения. Это вызовет нарастание реакции.
- Вы в этом уверены? – спросил Кобро, злобно поблёскивая глазами через пенсне.
- Нет, мой господин. Я не уверен,- ответил с достоинством адмирал,- В этом уверена разведка Армады. Вы можете ознакомиться сейчас же с её выводами относительно этой ситуации.
- Вы меня сильно обяжете, адмирал,- процедил сквозь зубы барон Кобро.


***

Серая мгла озарилась оранжевыми всполохами. Языки света тревожно пробежали по чёрным камням замка. Ровная стрела башни стояла на огромной ноздреватой глыбе. Возможно, только эта башня и указывала, где в этом мире верх или низ. Каменная глыба с башней висела в окружении таких же глыб. Присмотревшись, можно было заметить, что эти камни были совершенно неподвижны относительно друг друга. Словно связанные невидимым каркасом, они плыли в серой пустоте и ничего, кроме этих камней здесь не существовало. Если только не принимать в расчёт ровного тусклого свечения, идущего отовсюду. Но самым странным могло показаться то, что в башне кто-то жил. Узкие длинные окна освещались изнутри, и не оставалось никакого сомнения в том, что это было чьё то жилище.

- Брат Аз(: )), император добрался до нашей последней цитадели,- говорил человек, одетый в серый плащ, скрывающий даже его стопы. Рядом с ним находился другой человек в таком же плаще, прячущий голову под обширным капюшоном. Они оба медленно брели по тёмному залу к стреловидному окну, призывно горящему яркой оранжевой полосой.
- Так было предначертано, брат Ук (: )),- ответил второй человек. Они подошли к самому краю окна. Вокруг бесновались оранжевые всполохи, словно предупреждали о надвигающейся беде.
- Что будет с Книгой Судеб? – с тревогой спросил брат Ук.
- А что с ней может произойти? – не понял Аз,- Ты лучше меня знаешь, что это единственный объект в Галактике, который невозможно уничтожить.
- Вы поняли мой вопрос,- встревожился Ук ещё больше, не получив должного ответа.
- Император никогда не увидит Книгу,- сказал Аз,- Ты ведь этого хотел услышать от меня?
- Да,- успокоился Ук,- Но как мы сможем вырваться отсюда?
- А разве я сказал, что мы будем вырываться отсюда? – переспросил Аз.
- Как же мы спасём Книгу? – вновь забеспокоился Ук.
- Она сама себя спасёт,- ответил Аз. Он скинул капюшон с головы и огляделся вокруг.
- Замок вот-вот (: )) провалиться во внешний мир,- сказал он, с нескрываемым интересом разглядывая странные яркие образования в серой мгле.
- Вас это веселит, брат Аз?- нахмурился Ук.
- Книга Судеб покинет планету до взрыва,- сказал Аз,- Никто не успеет организовать погоню, когда вся планетная система исчезнет в мгновенье ока.
- Беспилотный зонд?- уточнил Ук.
- Да, дорогой брат Ук,- улыбнулся Аз.
- Я вам помогу!- решительно сказал Ук.
- Координаты я введу сам, мой любезный брат,- отрезал Аз.
- Но взрыв планеты? Всей системы? – недоумевал Ук,- Кто станет инициатором?
- Конечно же, я, - устало ответил Аз. Лёгким движением пальцев он открыл межпространсвенный коридор и исчез.

В хранилище висела липкая тишина вечности. Аз подошёл к саркофагу и набрал на сенсорной панели код. Серо-коричневый прямоугольник Книги осветился красной лампой аварийного освещения. Аз вытащил её из саркофага и отнёс к каменной плите, выполнявшей в хранилище роль стола. Он приложил ладонь к поверхности Книги и подождал, пока она оживёт. Книга Судеб вспыхнула ласковым муаровым светом и расцвела чудесным букетом, составленным из созвездий Галактики. Бледное лицо Аза озарилось множеством отблесков разноцветного хоровода чудесных микроскопических светил. Он отыскал нужную звёздную систему. Простым пассом руки сложил ореол Галактики в светящийся кокон. Развернув свои ладони к свету маленькой звезды с хороводом пылинок-планет, Аз, словно подталкивая их, увеличил их до размеров большого арбуза и вращающихся вокруг него вишенок. Призрак планеты Зойса, медленно вращаясь вокруг своей оси, пролетал мимо Аза, упорно двигаясь по воображаемой траектории в дальний конец хранилища. Человек осторожно поймал шарик планеты двумя пальцами и остановил её движение. Помедлив немного, он раздавил шарик. Серебристая пыль, в которую превратился шарик, разлетелась во все углы хранилища и пропала из виду.


***

Когда Армада прекратила обстрел Зойсы с низких орбит, плато превратилось в пылающее море магмы. Она растекалась на многие сотни километров вокруг, словно ярко-оранжевая язва на светло-желтом теле планеты.
- Есть!- закричал дежурный офицер на весь капитанский мостик,- Есть! Господин адмирал, они выпали из подпространства! Только что! Данные с орбитальных спутников!
На гологаме вспыхнуло чёткое изображение пылающего плато. Посреди огненных рек чернела исполинская базальтовая глыба. Она медленно накалялась, краснея изнутри. В метущихся клубах пара на каменной глыбе угадывался тонкая игла башни. Это и был заветный замок Ордена, последний в этой Галактике.
- Немедленный штурм и полная локализация объекта,- отдал приказ адмирал Ор.

Аз, Ук и остальные братья Ордена стояли на вершине замка и смотрели на огненное море внизу. Горячий воздух обжигал легкие. В красном мареве проступили чёрные точки десантных шлюпов, несущихся к замку. Аз с интересом всматривался в размытые силуэты, но дрожащий воздух сильно искажал перспективу. Когда машины приблизились на расстояние выстрела плазменного карабина, планета Зойса вздрогнула. В этот миг с вершины башни взлетела маленькая ракета. Прорезав клубы дыма белым инверсионным следом, она скрылась в небе. А в следующее мгновенье сверкающая стена понеслась навстречу последним братьям великого Ордена.

Барон Кобро уверенно вывел истребитель из поля притяжения гигадроида. Разогнав машину до крейсерской скорости, он услышал в наушниках голос диспетчера: «Внимание всем звеньям перехвата на дальних границах системы! С планеты Зойса совершен несанкционированный старт космического аппарата, предположительно беспилотного зонда».
- Это она! – зарычал барон Кобро.
- Диспетчер! – заорал в микрофон Кобро,- Пеленг на мой истребитель! Живо!
- Мой господин, планета Зойса только что прекратила вращение вокруг своей оси! – пищал в наушниках встревоженный голос диспетчера.
- Что?! К чёрту планету! Пеленг!! Быстро!!!- заорал пуще прежнего барон, выравнивая истребитель, попавший в силовые поля, промелькнувшей тыловой станции-сторожевика.
- Пеленг передан на ваш бортовой компьютер, мой господин! – отрапортовал диспетчер.
- О, боги!!!- вдруг заорал динамик. Кобро прислушался. Из динамиков неслись крики и какая-то металлическая возня. Сильный треск сменился тихим шипением помех. На мониторе слежения стали пропадать зелёные точки кораблей эскадры.
- Ну, вот и всё!- сказал барон Кобро.

Он настиг беглый зонд только на маленькой планете, покрытой на три четверти водой. Расположенная далеко от космических торговых путей и пограничных колоний, планета удивила барона своей девственностью. Населённая богатым животным и растительным миром, она оказалась совершенно лишена какой-либо цивилизации. А с другой стороны ничего удивительного в этом не было. Орден искал такие дикие миры по всей Галактике.
Барон сидел на берегу океана. На небольшом отдалении стоял его истребитель. Теперь он был бесполезен. Свой ресурс реактор выработал, и энергии не хватило бы даже на отправку сигнала. Кобро подумал о том, как правильно он рассчитал действия братьев Ордена. Он заставил себя порадоваться этому, но радости не было. Серо-коричневый кирпич Книги Судеб лежал рядом на песке.
«Мне не нужно изменять положение звёзд на небе. Они и так благосклонны ко мне!»: подумал вдруг барон Кобро.
- Тогда зачем ты мне?- спросил он у Книги. Книга молчала.
- Зачем?- повторил он, глядя на гладь океана. Грусть медленно опускалась со всех сторон и уютно устраивалась рядом с бароном.

20.39. 18.10.2004г.

Познакомься с народом
Главная